Dix blocs, un roi, six bâtons et un rectangle de pelouse : le kubb tient dans un sac et s’explique en cinq minutes. Le but est simple. Chaque équipe abat au bâton les blocs du camp adverse, puis renverse le roi placé au centre. Celle qui renverse le roi trop tôt perd sur-le-champ. La règle complète a pourtant quelques subtilités, surtout autour des blocs relancés dans le camp adverse, et c’est là que naissent la plupart des discussions de pique-nique.

Nous avons déjà croisé ce jeu suédois en passant, dans notre article sur les règles du mölkky. Voici la règle pas à pas, telle qu’elle est appliquée au championnat du monde de Gotland, les variantes les plus courantes pour jouer en famille et ce que l’on sait réellement de son histoire.

Le matériel et le terrain

Un jeu de kubb compte 21 pièces, parfois 23. Les dimensions ci-dessous sont celles du règlement du championnat du monde (Kubb-VM) :

• 10 kubbs : des blocs de bois de 7 x 7 cm de section et 15 cm de haut ;
• 1 roi : un bloc plus grand, d’environ 9 cm de côté pour 30 cm de haut (le règlement actuel du championnat indique 9,5 cm), souvent taillé en couronne au sommet ;
• 6 bâtons de lancer : des cylindres de 30 cm de long et 44 mm de diamètre ;
• 4 piquets pour les coins du terrain, plus 2 piquets facultatifs pour marquer le milieu des grands côtés.

Le terrain est un rectangle de 5 m de large sur 8 m de long. Les cinq kubbs de chaque équipe sont alignés à intervalles réguliers sur les petits côtés, appelés lignes de base. Le roi se place debout au centre exact du terrain. L’herbe rase reste la surface la plus courante, mais les organisateurs suédois citent aussi le gravier, le sable et la neige. Le sol doit simplement être assez plat pour que les blocs tiennent debout.

Dans le commerce, les dimensions varient d’un fabricant à l’autre et les jeux d’entrée de gamme sont souvent plus petits que le format de tournoi. Si vous comptez participer un jour à une compétition, vérifiez les cotes indiquées sur la boîte.

La règle du kubb pas à pas

1. Qui commence et avec combien de bâtons

Avant la partie, les deux équipes s’accordent sur le nombre de bâtons du début. Soit l’équipe qui commence lance ses six bâtons dès le premier tour, soit on applique le système 2-4-6 : deux bâtons pour la première équipe, quatre pour la seconde, puis six à chaque tour suivant jusqu’à la fin de la manche. Au début de chaque nouvelle manche, la séquence 2-4-6 recommence. Au championnat du monde, si les équipes ne s’entendent pas, c’est le 2-4-6 qui s’applique.

Pour désigner l’équipe qui choisit, un joueur de chaque camp lance un bâton en même temps vers le roi, depuis sa ligne de base. Le plus proche du roi sans le faire tomber gagne. Son équipe choisit alors entre commencer à lancer ou choisir son côté de terrain.

2. Lancer les bâtons sur les kubbs de base

L’équipe qui attaque se place derrière sa ligne de base et lance ses bâtons vers les kubbs adverses. Le lancer se fait par en dessous, bras vers l’avant, le bâton orienté dans le sens du lancer. Le bâton peut tourner bout sur bout, à la verticale. Le lancer dit « hélicoptère », où le bâton tourne à plat comme une pale, est interdit. Le règlement du championnat du monde le définit précisément : le lancer est refusé si le bâton tourne de plus de 30 degrés à l’horizontale avant de toucher quoi que ce soit, sol compris. Les règles du championnat des États-Unis tolèrent une inclinaison jusqu’à 45 degrés par rapport à la verticale. Entre amis, mettez-vous d’accord sur l’esprit de la règle : pas de lancer à plat.

Un kubb renversé puis redressé par l’élan du choc compte comme tombé.

3. Relancer les kubbs tombés : les kubbs de champ

C’est la particularité du kubb. Quand l’attaque est terminée, l’équipe qui a perdu des blocs les ramasse et les lance à son tour dans la moitié de terrain adverse, toujours depuis sa ligne de base et par en dessous. Ces blocs, relevés là où ils sont tombés, deviennent des kubbs de champ. Ceux restés sur la ligne de base sont les kubbs de base.

Un kubb de champ doit atterrir entre la ligne du milieu et la ligne de base adverse. Au championnat du monde, l’équipe lance d’abord tous ses blocs, puis relance une seule fois ceux qui sont hors du terrain. S’il en reste encore dehors, ils deviennent des kubbs de pénalité : l’adversaire les place où il veut dans sa propre moitié, à au moins une longueur de bâton du roi et des piquets de coin. Il choisit évidemment les emplacements qui l’arrangent.

Un bon lanceur essaie de regrouper ses kubbs de champ, pour pouvoir en faucher plusieurs d’un seul bâton au tour suivant. C’est le premier conseil tactique du règlement suédois.

4. D’abord les kubbs de champ, ensuite la ligne de base

L’équipe qui vient de relancer ses blocs attaque à son tour. Elle doit d’abord abattre tous les kubbs de champ présents dans le camp adverse. Si elle fait tomber un kubb de base avant d’avoir nettoyé le champ, ce kubb est simplement remis debout.

Puis les rôles s’inversent de nouveau : tous les blocs tombés, de champ comme de base, sont relancés dans le camp de l’attaquant, et ainsi de suite.

5. La ligne qui avance

Si une équipe termine son tour sans avoir abattu tous les kubbs de champ, l’adversaire en profite. Au tour suivant, il peut avancer sa ligne de lancer jusqu’au kubb de champ resté debout le plus proche du milieu. Cette avance ne vaut que pour lancer les bâtons sur les kubbs. Les blocs tombés se relancent toujours depuis la ligne de base d’origine, comme les tirs sur le roi.

Cette règle explique pourquoi une partie peut basculer vite : laisser un kubb de champ près du centre offre à l’adversaire des tirs beaucoup plus courts.

6. Abattre le roi

Une équipe qui a renversé tous les kubbs du camp adverse, de champ et de base, peut utiliser les bâtons qui lui restent pour viser le roi, depuis sa ligne de base. Si elle le fait tomber, elle gagne la partie.

Le roi ne doit en revanche jamais tomber avant ce moment. Une équipe qui le renverse trop tôt, avec un bâton ou avec un kubb relancé, perd immédiatement. En tournoi, les rencontres se jouent souvent au meilleur des trois manches.

Les variantes pour jouer en famille

Les règles « maison » sont nombreuses et les sites de référence le reconnaissent volontiers. Les plus répandues ne changent pas l’esprit du jeu :

• Six bâtons dès le début, sans le système 2-4-6, pour démarrer plus vite.
• Un terrain plus court : le livret de règles du championnat propose 6 m de long au lieu de 8 pour écourter la partie. Pour de jeunes enfants, le site Kubb World suggère aussi de les laisser lancer depuis la ligne du milieu.
• L’empilement : un kubb de champ qui touche un autre kubb de champ en atterrissant est posé sur lui. Les tours ainsi formées se renversent plus facilement et les parties raccourcissent. Cette variante est exclue des règles du championnat du monde.
• Moins de kubbs de base, ou des kubbs retirés du jeu une fois abattus, quand le temps presse.
• Le roi « à l’envers » : pour un final plus corsé, le dernier tir se fait dos au terrain, entre les jambes, ou de la main opposée.

Entre joueurs de niveaux très différents, un adulte et un enfant par exemple, on peut aussi donner un ou deux bâtons de plus à l’équipe la moins expérimentée. Annoncez simplement la variante avant de commencer, c’est le meilleur moyen d’éviter le débat au moment de lancer sur le roi.

Kubb ou mölkky : deux jeux de bois venus du Nord

On range souvent les deux jeux ensemble, ils n’ont pourtant presque rien en commun en dehors du bois et de la pelouse. Le mölkky finlandais se joue chacun pour soi ou par équipes, avec un seul bâton lancé vers douze quilles numérotées, et la victoire revient à celui qui atteint exactement 50 points. Le kubb oppose deux camps face à face, sans aucun calcul de points : tout se joue sur la précision, le placement des kubbs de champ et la gestion du nombre de bâtons restants. Si vous aimez compter, le mölkky vous ira mieux. Si vous aimez les retournements de situation, essayez le kubb.

D’où vient le kubb ? Ce que l’on sait vraiment

Le kubb est souvent vendu comme un « jeu viking » ou des « échecs vikings ». Ces appellations commerciales ne reposent sur aucune preuve. Le chercheur suédois Owe Ronström, qui a étudié le jeu à Gotland, les relie plutôt à la Semaine médiévale de Visby, qui se tient en même temps que le championnat du monde et a contribué à son image. Les vrais jeux de plateau de l’Europe du Nord médiévale sont d’une autre nature : les jeux de tafl, où un roi tente d’échapper à ses assaillants, que nous évoquons dans notre article sur les origines du jeu d’échecs.

Les sources écrites permettent de reconstituer une histoire plus récente :

• 1800, Leipzig : un recueil allemand de jeux de jardin décrit les Kaisers, un jeu de quilles par camps, avec un roi et des quilles abattues renvoyées chez l’adversaire. On y lance une boule, pas des bâtons.
• 1878, Suède : l’Ungdomens Bok, un livre de jeux pour la jeunesse, décrit le kägelkrig (« guerre des quilles »). Le chercheur Sören Wallin y voit l’ancêtre direct du kubb. Le jeu figure aussi dans l’encyclopédie Nordisk familjebok en 1911.
• Milieu du XIXe siècle, Norvège : des variantes appelées kilkasting sont décrites comme jeux d’enfants.
• 1912, Gotland : la liste des jeux traditionnels de l’île, dressée à l’occasion des Jeux olympiques de Stockholm, ne mentionne pas le kubb.
• 1931, Fårö : un ethnologue de Gotland relève sur cette petite île du nord la plus ancienne mention connue du nom « kubb » pour ce jeu.
• Années 1980 : le kubb devient une mode locale à Gotland, et les premiers jeux sont fabriqués pour la vente à la fin de la décennie.
• 1995 : premier « championnat du monde » à Rone, dans le sud de Gotland. Le titre est alors un brin ironique, la compétition restant très locale.

En quelques années, des équipes de Suède continentale puis de l’étranger viennent y concourir. Dans les années 2000, le jeu gagne plusieurs pays d’Europe, les États-Unis et le Canada. Les organisateurs du championnat du monde annoncent 170 équipes de six joueurs en 2026, contre 140 en 2025, et l’édition 2027 est prévue du 5 au 7 août à Rone.

Les Gotlandais racontent volontiers une autre version, plus jolie : à l’époque où chaque ferme avait son tas de bois de chauffage, il suffisait d’y choisir quelques bûches de la même taille pour avoir un jeu de kubb. C’est l’histoire que reprend le livret de règles du championnat. Elle a le mérite de rappeler l’essentiel, puisqu’un jeu de kubb reste l’un des plus simples à fabriquer.

Choisir ou fabriquer un jeu de kubb

Le jeu ne demande que des pavés et des cylindres de bois, ce qui en fait un projet d’atelier accessible si vous respectez les cotes indiquées plus haut. Pour un achat, quelques repères simples suffisent :

• Les dimensions : un jeu au format de tournoi (kubbs de 7 x 7 x 15 cm, bâtons de 30 cm) donne des sensations proches de celles des compétitions. Les modèles plus petits se transportent plus facilement.
• Le bois : les organisateurs du championnat décrivent un jeu en pin, tandis que le site Kubb World cite l’hévéa, un bois dur qu’il présente comme résistant aux éclats. Le jeu passe son temps à encaisser des chocs, l’essence et la finition comptent donc. Si la gestion forestière compte pour vous, fiez-vous aux labels FSC et PEFC plutôt qu’aux mentions commerciales.
• Le rangement : un sac de transport et des piquets fournis évitent de chercher de quoi délimiter le terrain.
• L’âge : un bâton de bois de 30 cm lancé peut blesser. Reportez-vous aux indications et avertissements du fabricant, et gardez les spectateurs à distance. Au championnat du monde, l’équipe qui ne lance pas doit se tenir au moins 2 m derrière sa ligne de base.

Pour aller plus loin

Le kubb trouve naturellement sa place dans la rubrique des jeux d’extérieur, à côté du mölkky. Il prolonge aussi la longue famille des jeux d’adresse en bois que nous avons racontée dans le retour des jouets en bois traditionnels. Et si vous préparez un sac de vacances, notre sélection de jeux à emporter en vacances vous donnera d’autres idées pour les jours de pluie.

Sources

• Kubb-VM (championnat du monde, Gotland) : règles officielles du championnat (en suédois), livret de règles en français (Rone GoIK, 2002) et page d’accueil (participation 2026, dates 2027).
• Kubb World : Game Rules of Kubb (règle détaillée et variantes).
• Wikipédia (en) : Kubb, qui s’appuie notamment sur S. Wallin, « An Essay On The Timeline Of Kubb », Kubbnation, 2015, et O. Ronström, « KUBB. Local identity and global connectedness in a Gotland parish », 2008.
• Wikipédia (fr) : Kubb (variantes et règle de voisinage).

Règles et informations vérifiées le 30 octobre 2026. Les règlements de tournoi évoluent : consultez la version publiée par l’organisateur avant une compétition.