Tout le monde croit connaître le jeu de l’oie. On lance les dés, on avance, on tombe dans le puits, on râle, on recommence. Pourtant, quand on sort le plateau en famille, les questions arrivent vite : que fait-on exactement sur l’oie ? Faut-il tomber pile sur 63 ? Que se passe-t-il quand on arrive sur la case d’un autre joueur ? Les règles imprimées au dos des boîtes varient d’un éditeur à l’autre, et chacun a souvent la sienne, héritée de ses grands-parents.

Cet article rassemble la règle classique du jeu de l’oie, telle que la décrivent les historiens du jeu, signale les variantes les plus courantes, puis retrace une histoire plus riche qu’on ne l’imagine : une cour de la Renaissance, des imprimeurs de toute l’Europe, des géographes du roi et même des jardins de château.

La règle du jeu de l’oie en bref

Le jeu de l’oie est un jeu de parcours de pur hasard : aucune décision n’est laissée aux joueurs, tout dépend des dés et des cases. Le plateau traditionnel compte 63 cases disposées en spirale, de l’extérieur vers le centre. On joue avec deux dés et un pion par joueur. Le premier qui arrive exactement sur la case 63, le « jardin de l’oie », gagne.

• On lance les deux dés et on avance du total obtenu.
• Si l’on s’arrête sur une oie, on avance à nouveau du même nombre de cases. Les oies sont placées de 9 en 9, sur deux séries : 5, 14, 23, 32, 41, 50, 59 et 9, 18, 27, 36, 45, 54.
• Pour gagner, il faut tomber juste sur 63. Les points en trop se comptent en reculant depuis la case 63.

Comme les oies se suivent de 9 en 9, un joueur qui ferait 9 au premier coup sauterait d’oie en oie jusqu’à l’arrivée. La règle a donc prévu ce cas : un 9 obtenu par 6 et 3 envoie à la case 26, un 9 obtenu par 5 et 4 envoie à la case 53. Sur beaucoup de plateaux, ces deux cases portent d’ailleurs le dessin des dés correspondants.

Les cases spéciales et ce qu’elles imposent

Les numéros ci-dessous sont ceux du plateau classique décrit par l’historien du jeu Adrian Seville à partir de la forme standard du jeu. Ils correspondent aussi à ceux que donne l’article de Wikipédia consacré au jeu. Votre plateau peut s’en écarter légèrement : dans ce cas, c’est la règle de votre édition qui fait foi.

• Case 6, le pont : on passe directement à la case 12.
• Case 19, l’hôtellerie : on s’y repose, ce qui coûte deux tours.
• Case 31, le puits : on reste bloqué jusqu’à ce qu’un autre joueur vienne y tomber et prenne la place.
• Case 42, le labyrinthe : on recule, à la case 30 ou à la case 39 selon les versions.
• Case 52, la prison : même principe que le puits, on attend d’être délivré par un autre joueur.
• Case 58, la mort : on repart de zéro.

Certains plateaux ajoutent d’autres pièges. Seville signale par exemple un gobelet, parfois placé sur la case 62, juste avant l’arrivée.

Quand deux pions se rencontrent

C’est le point où les familles se disputent le plus, parce que les règles divergent réellement. Dans la règle classique, le joueur qui arrive sur une case occupée échange sa place avec celui qui s’y trouvait : ce dernier part sur la case que l’arrivant vient de quitter. Il n’y a donc jamais deux pions sur la même case. Dans la plupart des versions anciennes, cette rencontre obligeait aussi à payer une mise au pot, comme l’arrivée sur certains pièges. Les règles imprimées dans les boîtes actuelles ne reprennent pas toujours ces détails : mieux vaut lire celle de votre jeu et se mettre d’accord avant de lancer les dés.

Le cas particulier de la fin de partie

La règle du rebond depuis 63 crée des situations délicates. Un joueur qui atteint 53 peut gagner au coup suivant avec un 10, mais rien ne le garantit : un 5 l’envoie sur la case de la mort, et un total trop fort le fait reculer depuis 63. En Espagne, où le jeu se vendait encore comme un jeu d’enfant ordinaire au moment de son étude, Seville note une fin différente : à partir de la case 60, on ne lance plus qu’un seul dé, et il faut tomber juste sur 63, sans rebond.

Pourquoi la mort est-elle sur la case 58 ?

Adrian Seville propose une explication assez élégante. Imaginons un joueur posé sur 58 qui ferait 9. Avec la règle du rebond, il compterait 5 cases jusqu’à 63, puis reculerait de 4 : il arriverait sur 59, qui est une oie. Il devrait alors repartir de 9 cases en arrière, passer par 50, 41, 32, 23, 14 et 5 ; un nouveau déplacement de 9 le conduirait hors du plateau. Seville voit dans la case spéciale de 58 un moyen d’éviter ce problème de règle. Le retour au départ lui paraît cohérent avec cette explication.

Il s’agit d’une analyse de Seville, qui ne fournit pas de texte d’époque confirmant cette intention.

Une invention de la Renaissance italienne

Les sources consultées n’établissent pas les origines grecques ou indiennes parfois prêtées au jeu. L’un des premiers récits sur son origine est celui de Pietro Carrera, auteur d’un traité sur les échecs publié en 1617. Il rapporte que le jeu a été inventé à Florence et que François Ier de Médicis, grand-duc de Toscane de 1574 à 1587, en aurait offert un exemplaire au roi Philippe II d’Espagne. Le conditionnel reste de mise : on dispose de ce récit, pas du cadeau lui-même.

Le jeu se diffuse ensuite très vite. Un jeu de l’oie est enregistré à Londres en 1597, et au Landesmuseum Joanneum de Graz est conservé ce que Seville considère comme peut-être le plus ancien plateau daté encore existant : un Fortuna-Spill de 1589, gravé dans la pierre pour les enfants de l’archiduc Charles. La figure de la Fortune y remplace les oies, mais le jeu suit la forme standard.

En France, le jeu est imprimé vers 1600 sous un titre qui fera date : Le jeu de l’oye, renouvelé des Grecs. Ce sous-titre ne prouve pas une origine grecque. Selon l’écrivain Claude Aveline, cité par Wikipédia, la formule traduisait le goût de l’époque pour l’hellénisme et une astuce de marchand pour donner un air ancien à un jeu nouveau.

D’autres jeux de plateau ont voyagé de cour en cour avant d’entrer dans les familles. Ceux qui s’intéressent à ces circulations liront avec profit notre histoire des origines du jeu d’échecs ou celle du jeu de dames, de l’alquerque au damier de 100 cases.

Une spirale chargée de symboles

Le parcours ressemble beaucoup à une vie humaine : un départ, des coups de chance, des haltes, des pièges, un puits, une prison, la mort. Plusieurs auteurs ont aussi souligné les nombres en jeu. Les 63 cases font 9 fois 7, et les auteurs italiens Mascheroni et Tinti rattachent ce découpage à une numérologie inspirée de la kabbale chrétienne de la Renaissance. Seville juge l’association « suggestive » sans adopter chaque détail de ces lectures.

Une autre piste circule souvent : le plateau représenterait le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Wikipédia la présente comme une simple théorie. On en garde une jolie trace sur le terrain, puisque Logroño, étape du chemin, possède une place ornée d’un jeu de l’oie géant. Rien ne prouve pour autant que le jeu soit né de ce pèlerinage.

Du jeu de hasard au jeu éducatif

Le plateau du jeu de l’oie est facile à reprendre : il suffit de remplacer les images des cases. Les éditeurs l’ont compris très tôt. Selon Seville, le premier jeu de l’oie éducatif français connu est un Jeu chronologique daté de 1638, publié à Paris par Mariette. Le géographe Pierre Duval (1619-1683), qui deviendra géographe du roi en 1650, publie en 1645 chez le même éditeur un Jeu du Monde : une partie de jeu de l’oie se transforme en tour du monde.

Le procédé fera école pendant plus de trois siècles. Les Anglais s’y mettent environ un siècle plus tard, avec par exemple A Journey through Europe de John Jefferys en 1759. Ce goût pour la carte qui instruit en amusant est d’ailleurs celui qui a donné naissance au puzzle, puisque les premiers puzzles de John Spilsbury étaient des cartes collées sur bois et découpées. Nous l’avons raconté dans les origines du puzzle.

Wikipédia indique plus de 10 000 variantes recensées, dans tous les domaines : morale, religion, histoire, littérature, publicité, politique. On y trouve un jeu de l’affaire Dreyfus publié en 1898 par L’Aurore, des parcours tirés des fables de La Fontaine ou de Jules Verne, et le jeu inspire même le roman Le Testament d’un excentrique, où les joueurs traversent les États-Unis case par case. Les collectionneurs de ces plateaux ont un nom : les ocaludophiles.

Des jeux de l’oie grandeur nature dans les parcs

Au XVIIIe siècle, certains domaines aristocratiques se dotent de jeux de l’oie aménagés dans leurs jardins. Le Domaine départemental de Chamarande, dans l’Essonne, en conserve un, réalisé par l’architecte Pierre Contant d’Ivry en 1742. Selon le domaine, seuls trois jeux de ce type ont été conçus sous Louis XV, avec ceux de Chantilly et de Choisy-le-Roi. Celui de Chamarande, longtemps laissé à l’abandon, a rouvert au public en juin 2018 après restauration. Celui de Choisy-le-Roi a disparu.

Choisir et jouer avec un jeu de l’oie en bois

Le jeu de l’oie se résume à un plateau, deux dés et quelques pions, ce qui en fait un bon candidat pour une version en bois. Quelques repères pratiques :

• Vérifiez la règle fournie avant de jouer : numéros des cases, sort du labyrinthe, échange des pions et règle du rebond varient selon les éditions. Si elle manque, la règle classique ci-dessus peut servir de base lorsque les oies et les pièges occupent les mêmes cases.
• Regardez la lisibilité du plateau : numéros bien visibles, oies et pièges faciles à repérer. Sur un plateau gravé ou pyrogravé, c’est souvent ce qui fait la différence.
• Prévoyez une piste à dés ou un gobelet si les dés sont en bois : sur une table, ils roulent vite hors de portée.
• Lisez l’âge indiqué par le fabricant et ses avertissements, notamment pour les petits pions et les dés, qui peuvent poser problème avec de jeunes enfants.

Pour les plus jeunes, le jeu de l’oie a un atout : il ne demande aucune stratégie, seulement de compter et de lire les numéros. Pour varier les plaisirs avec des règles tout aussi simples, essayez les dominos, dont nous détaillons les règles et le décompte des points, ou piochez dans notre sélection de jeux à emporter en vacances pour occuper les enfants. Si vous cherchez surtout un support d’apprentissage, notre article sur le choix d’un jeu éducatif pour son enfant donne d’autres pistes.

S’accorder sur les variantes avant de jouer

Avant la partie, accordez-vous sur l’échange des pions, la destination du labyrinthe et les éventuelles mises au pot. Ces variantes peuvent changer le déroulement du jeu ; la règle imprimée de votre édition reste le meilleur point de départ.

Sources

• Adrian Seville, « Tradition and Variation in the Game of Goose », texte daté de 2005 prolongeant une communication au colloque Board Games in Academia, Florence, 1999, reproduit sur giochidelloca.it (origine, cases, règle espagnole, plateau de Graz).
• Adrian Seville, « The geographical Jeux de l’Oie of Europe », Belgeo, 3-4, 2008, doi:10.4000/belgeo.11907 (jeux éducatifs de Pierre Duval et de Mariette, jeux anglais).
• Wikipédia, « Jeu de l’oie (jeu de société) » (diffusion européenne, titre français, variantes, jeux monumentaux).
• Domaine départemental de Chamarande, « Le Jeu de l’Oie, projet finalisé grâce à nos dons en 2018« .